新生儿黄疸(neonatal jaundice)是胆红素(大部分未为结合胆红素)在体内积聚引起的，其原因比较复杂，有生理性和病理性之分。部分病理性黄疸会导致中枢神经系统受损，产生胆红素脑病。所以应该加强对新生儿黄疸的临床观察，确定是否病理性黄疸，以及时治疗。新生儿之所以很容易患有黄疸，也是由其一些特定的生理状况决定的。
胆红素的生成较多
新生儿每日生成胆红素约8.8mg/kg，而成人仅为3.8mg/kg。其原因是：胎儿处于氧分压偏低的环境，故生成的红细胞数较多，出生后环境氧分压提高，红细胞相对过多、破坏亦多;胎儿血红蛋白半衰期短，新生儿红细胞寿命比成人短20~40天，形成胆红素的周期缩短;其他来源的胆红素生成较多，如来自肝脏等器官的血红素蛋白(过氧化氢酶、细胞色素P450等)和骨髓中无效造血(红细胞成熟过程中有少量被破坏)的胆红素前体较多。
运转胆红素的能力不够
刚娩出的新生儿常有不同程度的酸中毒，影响血中胆红素与白蛋白的联结，早产儿白蛋白的数量较足月儿为低，均使运送胆红素的能力不足。
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