（一）母乳是早产儿的最佳营养
消化功能尚不很完善的早产儿，首先应该选择的还是自己母亲的母乳，应该说母乳是早产儿最理想的天然营养食品。早产儿母乳较足月儿母乳的蛋白质含量高，而且含乳白蛋白较多，它所含的氨基酸也有利于促进早产儿生长；母乳的乳糖含量低、脂肪含量少，也更容易被消化和吸收；母乳中有丰富的矿物质，如钠、锌含量高，免疫活性物质多，而且含有多种抗体，更有利于在较短时间内恢复早产儿出生体重，增加早产儿抵抗力，减少早产儿感染。
当较小的早产儿尚不能接受胃肠营养时，为了避免浪费，可以先将新鲜早产儿母乳保存冷藏24小时，然后冷冻保存，3个月内应用是安全的。先冷藏的目的首先是保留生长因子等免疫活性物质，同时让解脂酶可以分解脂肪。喂养前先由冷冻转入冷藏，8小时后解冻，喂养前1小时放置室温中或温热后喂养，注意不要用微波加热以免破坏营养。
（二）早产儿的混合乳
指早产儿母乳与早产儿配方乳混合喂养。在母乳不足时，这种混合乳的喂养也可以满足早产儿营养需要，同时也可以提供一定的免疫活性物质。
（三）人乳喂养
现在许多地方建立了人乳库，人乳库是为早产儿提供母乳的便捷方法，其安全性和营养价值已受到关注。人乳库中的母乳多来自足月儿母亲的成熟乳，所含有的营养不如早产儿自己母亲的乳汁，前者蛋白质含量较低，还必须采取巴氏消毒，而这会影响母乳中的免疫成分和乳脂酶的活性，从而影响母乳的营养价值。所以还是尽量选择自己母亲的奶，只有在没有母乳的情况下，才考虑使用库存人乳。
（四）早产儿配方乳
目前的早产儿的配方乳是根据早产儿营养理论需要设计的，成分接近母乳，不仅能保留母乳的优点，而且还能补充母乳中不足的早产儿营养要素，同时还能根据早产儿的需要，适当提高热量，使配制的蛋白、糖、脂肪等营养素更容易被消化和吸收。
各种早产儿配方乳的共同特点是，以每100毫升配方乳为例：
蛋白：每100毫升早产儿配方乳中含有1.92～2.2克的蛋白质，其中，乳清蛋白与酪蛋白比例为60∶40或70∶30，并有足量的胱胺酸。从消化角度上来讲，酪蛋白消化最快，牛乳清蛋白和人乳清蛋白消化较慢。所以，乳清蛋白含量愈高，消化速度愈慢，早产儿配方乳中的牛乳清蛋白消化速度较酪蛋白慢。
脂肪：早产儿配方乳中脂肪含量约3.41～4.0克，其中，中链脂肪酸占40%，易于消化吸收。含亚油酸高于需要量300毫克，利于促进婴儿脑细胞的生长发育。
碳水化合物中60%为多聚葡萄糖，供给所需要热量，不会增加血渗透压，使乳汁渗透压保持等张状态，可减少早产儿坏死性小肠炎的发生。增加钠含量，补充早产儿肾排钠量增加的需要。钙含量为正常母乳含量的3倍，使钙和磷的比例接近2∶1，有助于钙的吸收。添加的维生素E，有保护细胞膜，防止脂质过氧化作用。早产儿配方乳还增加了铁、维生素及牛磺酸、核苷酸等促进神经系统发育、增强免疫力的成分，以满足早产儿的需求。早产儿配方乳不能添加母乳中含有的许多生长因子、酶、IgA和抵抗病菌的巨噬细胞等。
另外，早产儿十二指肠内胆酸浓度较低，不利于配方乳中植物油的乳化分解。
（五）新鲜全脂奶
新鲜全脂奶虽然含有较高的高蛋白、高脂肪，但这些蛋白质和脂肪不容易被消化和吸收，容易引起坏死性小肠结肠炎，不利于早产儿，尤其是小于2000克的早产儿使用。在没有母乳时，我国还有许多地区缺乏上述的适合早产儿的奶源，新鲜全脂奶可能是惟一的奶源，使用这种新鲜全脂奶时，只能采用人工方法祛脂、稀释后再喂养。
总之，早产儿是一个极其脆弱的群体，乳类也是养育早产儿的重要内容。
